Chère Ursula

Je me souviens de la première fois que j'ai entendu parler de toi – dans un groupe de théologie de la libération il y a presque 25 ans. À l'époque tu avais déjà près de 70 ans et tu étais si active que les directeurs de l'association gebana avaient fort à faire pour canaliser tes idées. Ton activisme constant n'avait rien à voir avec une incapacité à lâcher prise. Il ne s'agissait pas de gebana, d'une fonction ou d'un engagement idéel. On percevait quelque chose de plus existentiel, plutôt une « option pour les pauvres » dans la tradition de la théologie de la libération latino-américaine.

Je pense que le fait que le FDP t'ait tournée le dos au début des années 1980 t'a beaucoup moins touchée que la façon dont les grandes ONG suisses ont standardisé le commerce équitable dans les années 1990 et l'ont intégré au commerce conventionnel. Comme dans de nombreux autres pays et sous la pression des grandes chaînes, elles avaient choisi de créer un label qui permettait au commerce conventionnel de commercialiser des produits équitables. En même temps, elles se sont éloignées de l'ingérence concrète dans les affaires commerciales et se sont ainsi rapprochées du commerce conventionnel tout en s'éloignant elles-mêmes du sujet et en devenant plus idéologiques. Les initiatives des débuts leur semblaient non professionnelles et leur expérience de plusieurs décennies a été peu prise en compte.

Malgré ton talent rhétorique, il t'était alors impossible d'expliquer pourquoi le développement réussi des ventes avec le label Max Havelaar avait pour toi un arrière-goût amer. Tu ne t'es pas fait d'amis avec tes critiques et ton affrontement avec la direction et les ONG qui formaient le conseil de fondation. On te louait pour le passé, mais on pensait que toi et d'autres pionniers étiez dépassés et un peu jaloux. J'avoue qu'à mes débuts comme directeur de gebana, je pensais parfois la même chose. Ce n'est que des années plus tard que j'ai compris ce que tu voulais dire par « il n'existe pas de produit équitable » : la standardisation du « équitable » mène inévitablement à une sorte d'indulgence moderne. En pouvant acheter des produits équitables, on se décharge des questions de justice. Le commerce et la répartition de la valeur n'en sont pas modifiés. Pourtant : tu n'as jamais été contre Max Havelaar et tu as toujours entretenu des relations étroites avec de nombreux de ses collaborateurs. Ce qui te dérangeait, c'était que le thème du commerce juste soit classé sous « produits équitables ».

De notre dernière rencontre me reste le souvenir de ta joie face aux nouvelles initiatives qui émergent actuellement. Tu te sentais proche de ces nouvelles initiatives et de quelques-uns de leurs jeunes pionniers. Ils cherchent la même chose que toi et tes camarades il y a plus de 40 ans : plus de justice. Le commerce équitable est pour eux un outil, un laboratoire d'essai et non une fin en soi. Tous partagent le besoin d'agir et de mettre au défi les systèmes commerciaux existants. Cela valait aussi pour vous, femmes bananières. Vous ne vouliez pas agir par des dons ou par la critique, mais changer quelque chose dans le commerce international. Intrépides et avec un sens aigu de l'endroit où se trouve le pouvoir, vous vous êtes attaquées à la question. « Alors nous le ferons nous-mêmes » a sans doute été l'un de vos slogans. La même phrase guide aussi la jeune génération d'activistes dans votre tradition.

Le commerce équitable est donc à nouveau en mouvement. Les nouveaux enjeux s'appellent intégration au marché, emplois, commande groupée et, de manière générale, chaînes d'approvisionnement organisées et partagées collectivement, ouverture plutôt que protectionnisme, reprendre fait partie prenante pour les pays, les paysans et les migrantes et migrants du Sud. Dans ces nouveaux mouvements, le commerce équitable rapproche aussi un peu plus ton rêve d'une table ronde où du client au paysan tous siègent et négocient le prix. J'ai eu l'impression que tu étais récemment plus conciliante à ce sujet, peut-être aussi en raison de l'orientation de Max Havelaar vers les questions d'impact et le développement de l'idée du commerce équitable.

Entre notre première et notre dernière rencontre, je t'ai connue comme une administratrice pragmatique de la toute nouvelle gebana AG, qui, au milieu des crises, pensait toujours aux personnes, comme une administratrice qui plus tard voulait renoncer à son poste pour devenir employée d'entrepôt – tu avais alors presque 80 ans. Je me souviens comme tu as déclenché une révolte parce que l'entrepôt était trop froid, trop petit et mal organisé par le bureau : « troupe de terrain contre direction de bureau » figurait dans le titre de ton manifeste. Je me souviens aussi des nombreuses jeunes femmes engagées que tu as électrisées lors de conférences dans des lycées ou de rencontres fortuites et qui sont ensuite apparues pour travailler dans notre jeune entreprise. Plus tard, le 40e anniversaire des femmes bananières, quand trois générations de femmes bananières avec des chariots, des poussettes et des déambulateurs distribuaient à nouveau des bananes et un journal des bananes à Frauenfeld. Je pense aussi à la rencontre avec l'ensemble du personnel à Bergün, lorsque tu as raconté ton histoire et tes réflexions à plus de 90 membres de la génération gebana la plus jeune. Deux heures se sont écoulées en un clin d'œil et ont ensuite fait l'objet de longues discussions au bar.

Et maintenant, que se passe-t-il sans toi ? Après une discussion avec toi j'ai noté : Le commerce équitable tel qu'il est aujourd'hui fonctionne de manière élitiste - des riches bienveillants le maintiennent en vie. Il reste ainsi, avec ses produits « équitables » si joliment proclamés et vantés, une niche à côté du commerce conventionnel, d'une part à cause du prix, d'autre part parce qu'il est une des nombreuses options pour mieux acheter. Ainsi il perd sa force transformatrice et finira bientôt : dans la niche de la consommation pour améliorer le monde et, plus important encore, parce qu'on peut l'acheter. Cela vaut en particulier pour l'approche par label, mais aussi pour gebana. Nous devons donc être plus fondamentaux ! Nous ne devons pas rester une niche et nous ne devons pas vendre des « produits équitables ». Mais comment ? Après tout nous sommes un nain et nous vendons des produits...

Pour moi, la direction de notre chemin est dans les phrases mentionnées :

« Il n'existe pas de produit équitable », c'est-à-dire : transparence au lieu de vendre une bonne conscience et amélioration continue. Nous sommes un mouvement et non de simples vendeurs de produits, nos produits ne sont pas une fin en soi, mais un moyen, tout comme le commerce équitable lui-même. Durable et juste, c'est lorsque, au final, dans les pays de production, naissent des entreprises indépendantes qui ne dépendent plus du « commerce équitable ».

« Notre rêve est que du paysan au client tous s'assoient autour d'une table et négocient le prix », c'est-à-dire : utiliser les développements en communication et logistique pour rapprocher paysans et clients. Les produits équitables peuvent ainsi être meilleurs et parfois même moins chers que les conventionnels, mais surtout paysans et clients peuvent décider ensemble, à long terme et à l'abri des intérêts souvent contradictoires des intermédiaires, du prix, de la qualité et de la durabilité, et ainsi surmonter des contraintes auxquelles les entreprises sont constamment confrontées.

« Alors nous le ferons nous-mêmes », c'est-à-dire : faisons et démocratisons toute la chaîne commerciale nous-mêmes. Nous devons connaître les paysans et leurs familles, les connecter aux consommateurs et trouver des moyens de partager le pouvoir du commerce. À cette fin, nous devons continuer, en tant qu'entreprise, à prendre de grands risques.

Tu m'as marqué dans de nombreuses discussions sur le commerce équitable et sur gebana et par ton exemple. Dans les crises sans fin, tu nous as rappelé le cœur de gebana et tu as toujours soutenu des décisions courageuses sans peur. Ta foi que cela peut bien se passer a été vitale. Outre ton intérêt engagé pour gebana, ton attention affectueuse pour les gens et pour moi et ma famille m'a touché. Je n'ai ressenti cela qu'en Amérique latine. Ton intérêt concernait toujours d'abord les femmes – parfois j'ai eu l'impression que tu voyais et jugeais mon travail à travers les yeux de ma femme. Quand j'y pense, tu as, d'une certaine manière, dirigé gebana jusqu'à aujourd'hui par ton amitié pour tant d'entre nous.

Chère Ursula, je te remercie de tout cœur pour l'amitié et la solidarité avec lesquelles tu nous as accompagnés et pour la direction que tu nous as montrée.

Maintenant nous le faisons nous-mêmes.

Adrian pour l'équipe gebana

Ursula Brunner fut en 1973 cofondatrice du mouvement des Femmes-banane, cofondatrice de la société gebana AG et est considérée comme une pionnière du commerce équitable. Elle est décédée le 23 mars 2017 à lâge de 92 ans.