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1973 est l'année de naissance des « femmes bananes ». Un groupe de femmes commence à confronter les gens dans la rue aux conditions de travail difficiles sur les plantations de bananes — et à montrer comment cela est lié aux prix bas des bananes en Suisse. Le groupe grandit et devient un mouvement. Avec des actions telles que la vente de bananes contre un supplément, qu'elles investissent dans des projets sur les plantations de bananes, elles attirent beaucoup d'attention. Finalement, elles s'impliquent activement dans le commerce de la banane. Lorsque, en 1997, les premières bananes certifiées Fair Trade apparaissent sur le marché, les femmes bananes — déjà connues sous le nom d'« Verein gebana » (abréviation de « Arbeitsgemeinschaft gerechter Bananenhandel ») — semblent avoir atteint leur but.
Mais elles ne sont pas satisfaites de l'évolution : le commerce devient-il réellement plus juste par l'établissement de critères et l'introduction d'un label ? Non ! Le conseil d'administration de l'association gebana est convaincu qu'il reste encore beaucoup à faire. C'est l'heure de naissance de la gebana telle que vous la connaissez aujourd'hui.
1998
En août 1998, gebana est fondée en tant qu'entreprise commerciale. L'objectif est de créer des chaînes commerciales socialement, écologiquement et économiquement durables afin de rendre le commerce mondial plus équitable. Le premier produit à être commercialisé doit être du soja biologique provenant de familles de petits agriculteurs du Paraná, au Brésil.
1999
Le premier soja bio du Brésil, financé d e9sormais par gebana, est livré de manière effrontée par le partenaire d e9mportation hollandais e0 ses propres clients au lieu de gebana. À peine lancée, la jeune entreprise est déjà engagée dans un litige.
2000
Outre la barre de sésame Barrita et les bananes séchées, qui datent encore de l’époque de l’association gebana, d’autres produits de marque gebana sont développés : des fruits secs enrobés de chocolat aux noms évocateurs tels que « Salsa », « Mambo » et « Merengue ». À cette fin, en 2001, des mangues séchées sont importées pour la première fois directement auprès de producteurs du Burkina Faso ainsi que des ananas séchés du Togo. Mais pour obtenir une des places âprement disputées dans les rayons des supermarchés, des investissements sont nécessaires, investissements que gebana ne peut pas réaliser. En 2002, le projet « Produits de marque » est donc abandonné.
2001
Après que gebana ait été dirigée pendant trois ans sous mandat du cabinet de conseil BSD, elle embauche pour la première fois son propre personnel. Leur première mission : chercher des investisseurs.
2002
En raison de la situation financière précaire, une réduction de capital est effectuée. Des discussions houleuses éclatent sur la poursuite de l'entreprise. Mais il est hors de question d'abandonner. Au Brésil, des investisseurs japonais reprennent notre société partenaire — et veulent se débarrasser de nous. Pour assurer la collaboration avec les familles d'agriculteurs locales, la filiale gebana Brasil est donc créée la même année.
Les ventes dans le commerce des matières premières se développent certes bien, mais les exigences du marché et la dépendance envers les grands clients sont élevées. Parallèlement, d’importantes sommes d’argent sont nécessaires pour le préfinancement des récoltes – cela rend l’activité risquée. C’est pourquoi gebana lance un nouveau projet : vendre directement aux consommatrices et consommateurs des produits issus de l’origine via la vente par correspondance. La vente directe gebana est née ! Ce secteur d’activité s’avérera dans les prochaines années être la clé pour stabiliser le modèle commercial risqué de gebana.
De plus, gebana entame en Tunisie une collaboration avec des producteurs de dattes.
2004-2005
2004 s e8vre comme une ann e9e tr e8s difficile pour le commerce de mati e8res premi e8res. Une nouvelle surendettement menace, mais il est e9vit e9 en 2005. C e9tait pourquoi gebana se concentre encore plus sur l'exp e9dition directe.
2006
À la recherche de financements, gebana emprunte de nouvelles voies : nous acceptons des prêts de particuliers et émettons pour la première fois des certificats de participation. Sous la devise « Plutôt de nombreux petits investisseurs que quelques grands », gebana devient moins dépendante des banques et pionnière de la tendance du financement participatif qui ne débutera que bien plus tard. Pour mieux structurer et contrôler l'achat de mangues séchées au Burkina Faso, la filiale gebana Afrique est créée sur place.
2007-2008
gebana se développe à merveille et affiche pour la première fois des bénéfices en 2007. Le 10e
anniversaire est célébré avec un optimisme correspondant, car après quelques difficultés de démarrage, le modèle commercial fonctionnel semble enfin trouvé.
2009
le commerce de matières premières de gebana ressent de plein fouet la crise financière et économique mondiale, mais la vente directe continue heureusement de croître en grande partie sans être affectée.
2010
La crise économique touche désormais aussi la vente directe – celle-ci stagne. Mais un mal bien plus grave menace : des traces du pesticide endosulfan sont trouvées dans toute la récolte de soja biologique au Brésil. L’origine en est son utilisation par des agriculteurs conventionnels des environs. Par l’air et la pluie, il atteint l’environnement et s’accumule dans les fèves. La récolte est considérée comme contaminée et est d’abord invendable. Notre filiale gebana Brasil se retrouve ainsi au bord du gouffre et risque d’entraîner toute l’entreprise. Avec les producteurs de soja du Brésil, gebana lance l’action de protestation « Chega ! – Ça suffit ! ». Cela porte ses fruits : l’endosulfan, déjà interdit depuis longtemps en Europe, est également retiré du marché au Brésil ! Deux ans plus tard, gebana Brasil peut être assainie – et devient finalement la filiale la plus prospère de gebana.
2011
La révolution du jasmin en Tunisie et la révolte au Burkina Faso compliquent parfois notre travail. Mais les filiales elles-mêmes se développent bien et nous investissons au Burkina Faso dans une usine de transformation de noix de cajou. Ainsi, davantage de noix seront décortiquées et épluchées sur place. Dans les années à venir, l'usine de cajou créera environ 400 emplois.
2013-2016
gebana connaît de véritables années de boom : la vente directe, les filiales ainsi que le commerce de matières premières connaissent une forte croissance. gebana gagne en structure et l’équipe en Suisse est renforcée par des experts. La vente directe de gebana envoie pour la première fois des oranges biologiques fraîches de Grèce. Elles rencontrent un très bon accueil et deviennent au cours des années suivantes l’un des produits les plus importants. En 2016, gebana réalise le meilleur résultat de son histoire.
Au cours de ces années, la famille gebana grandit également rapidement ! Outre l’ananas séché, nous commerçons désormais aussi du cacao au Togo. Lorsque le soja biologique s’ajoute, nous décidons de créer une autre filiale. Et déjà en 2016 notre prochain « bébé » voit le jour : pour la production de noix de cajou biologiques, une filiale est créée au Bénin en joint-venture avec le grand distributeur suisse Coop.
2017
Le boom prend une fin brutale : gebana Afrique glisse dans une grande crise. Si des difficultés financières s e9taient d e9j e0 dessin e9es l e2 an n e9anmoins, des prix d e9sormais tr e8s e9lev e9s pour l e2 achat de cajou, une mauvaise r e9colte de mangues et des investissements n e9cessaires dans les processus et le management provoquent l e2 effondrement. Cela a-t-il encore un sens de continuer, ou vaudrait-il mieux arrêter ? Le d e9bat nous rappelle que construire des entreprises dans des lieux difficiles est le c53ur de métier de gebana. Cela demande du courage et de la pers e9v e9rance e2 — et nous l e2 avons d e9j e0 prouv e9 e0 plusieurs reprises. Nous lançons donc l e2 action « Nouveau d e9part au Burkina Faso », une pr e9vente de mangues s e9ch e9es et de noix de cajou sur cinq ans.
2018
Grâce au soutien des investisseurs anciens et nouveaux, des partenaires commerciaux ainsi que de 2 841 particuliers, notre filiale a été relancée sous le nom de gebana Burkina Faso. La crise au Burkina Faso a montré que notre modèle économique reste exigeant. Mais gebana a désormais la taille, la structure et surtout de nombreux soutiens partageant les mêmes idées pour surmonter de telles difficultés.
Et quel est l'avenir ? Nous ne le savons pas, mais nous avons des plans : le rôle de soutien de la livraison directe doit à l'avenir être renforcé par l'expansion vers d'autres pays de l'UE, les filiales d'origine doivent progressivement gagner en autonomie et les agriculteurs doivent en bénéficier davantage. Une chose est sûre cependant : cela restera passionnant ! Nous sommes heureux que vous nous accompagniez dans la suite de notre aventure !