La passion de l’huile d’olive grecque

"Le plus important pour nous, c’est le côté direct. Nous avons toujours voulu savoir qui étaient nos clients", déclare Sonja Roost-Weideli dans le bureau de gebana. Rolf Roost abonde dans son sens. Tous deux sont actuellement de visite en Suisse. Ou plutôt, ils passent quelques semaines dans leur pays. En effet, Rolf et Sonja partagent leur vie entre la Suisse et la Grèce. Du couple émane une énergie et un entrain contagieux.

Huile d’olive extravierge au parfum d’herbes fraîches, tapenade aux câpres et à l’ail, olives épicées de Kalamata : depuis janvier 2023, les produits à base d’olives de haute qualité de Rolf et Sonja sont disponibles dans la boutique gebana. Cela fait déjà plus de 25 ans qu’ils vendent ces spécialités du sud du Péloponnèse. Tout a commencé à une toute petite échelle – par un voyage à vélo en Grèce.

Des débuts modestes

À l’époque, tous deux ont immédiatement ressenti un grand attachement à ce pays. C’est ainsi qu’est née l’idée de s’y enraciner. "Au début, notre objectif était de construire, de nos propres mains, une maison en pierre naturelle en Grèce", explique Rolf Roost. "Sur notre terrain se trouvaient également quelques oliviers, à partir desquels nous avons produit notre première huile. Comme les 100 premiers litres étaient tout simplement trop pour nous deux, nous avons offert la première cargaison à des amis et à notre famille en Suisse." Un cadeau plus que bienvenu, puisque, les années suivantes, les bénéficiaires en ont redemandé. Bientôt, d’autres personnes de leur entourage se sont montrées intéressées – la production d’huile est passée d’un simple loisir à un petit business.

Rolf et Sonja se sont vite rendu compte que la vente des produits leur procurait plus de plaisir que la récolte et la transformation des olives. "Nous ne sommes pas des agriculteurs", expliquent-ils. Le couple s’est donc mis en quête d’un moulin qui produirait l’huile selon ses attentes. "Pour nous, il était clair dès le départ que nous voulions vendre de l’huile bio. Et ce, en bidons de 5 litres. Afin de couvrir d’emblée les besoins annuels."

Une collaboration à long terme avec le moulin et l’agriculture familiale

Dans les années 1990, trouver des familles d’agricultrices et d’agriculteurs produisant de manière biologique était un vrai défi. Certes, de nombreux producteurs d’olives cultivaient déjà sans pesticides, mais ils n’étaient pas certifiés. C’est à Malte-Stavropigio, à environ 70 kilomètres de leur maison en pierre, que le couple a trouvé ce qu’il cherchait. "Notre professeur de grec nous a recommandé un moulin qui nous a totalement convaincus. Il a les mêmes exigences que nous en matière de qualité et de respect de la nature. Notre relation avec les gens là-bas est très familiale. Nous connaissons personnellement toutes les familles d’agricultrices et d’agriculteurs qui livrent leurs olives au moulin", explique Sonja.

Entre 3 et 6 familles livrent leurs olives bio au moulin à huile dans le sud du Péloponnèse – ce sont les mêmes depuis bien des années. Pendant ce temps, Rolf et Sonja s’occupent de la commercialisation en Suisse. "La vente via des grossistes ou des campagnes publicitaires n’a jamais été une option pour nous. Le contact direct avec notre clientèle prime. Nous avons notamment créé en Suisse de dénommées fêtes de l’huile, avec des conférences sur l’origine de l’huile et sur ce que l’on peut en faire. Nous avons parfois accueilli jusqu’à 600 visiteuses et visiteurs."

Développement de produits en interne

L’exportation ne s’est pas longtemps réduite à l’huile d’olive : les olives de Kalamata et la tapenade d’olives ont bientôt rejoint l’assortiment. "La tapenade, nous l’avons longtemps faite nous-mêmes. Dans notre petite salle de production à la maison. Maintenant, une agricultrice du village voisin a repris la production", explique Sonja. Elle a également développé elle-même le mélange d’herbes pour les olives de Kalamata, qui reste aujourd’hui encore une recette secrète.

La clientèle fidèle de Rolf et Sonja n’a cessé de croître. Cependant, ils n’ont jamais eu pour objectif de faire grandir leur entreprise. "Il y en avait assez pour couvrir tous nos besoins et il en restait toujours un peu. Nous sommes des personnes créatives et avons besoin d’espace à nous. En plus du travail, nous avons toujours voulu avoir du temps pour nos projets. Aujourd’hui, on parlerait de work-life balance – nous avons tout simplement toujours voulu bien vivre", ajoute Rolf.

La même philosophie

Après plus de 25 ans de vente directe, Rolf et Sonja ont désormais transmis leur entreprise à gebana. Nous prenons en charge la distribution de leurs produits via notre boutique en ligne. "J’ai toujours suivi ce que fait gebana, ça m’a impressionné. Je vois également de nombreux parallélismes avec notre philosophie", explique Rolf. Grands emballages, livraison sur précommande, collaboration à long terme avec l’agriculture familiale – les recoupements sont en effet nombreux. Rolf et Sonja nous confient non seulement leurs produits, mais aussi la clientèle qu’ils ont constituée en 25 ans.

Lorsque nous leur demandons où se situera désormais le centre de leur vie, ils se mettent à rire. "À l’époque où nous avons construit notre maison, on nous a souvent demandé si nous allions émigrer en Grèce. Nous ne le savions pas à l’époque – et nous ne le savons toujours pas aujourd’hui. Tant que nous le pourrons, nous vivrons dans deux mondes."

La grande confiance que Rolf et Sonja témoignent à gebana nous ravit ! Nous reprenons leur projet de cœur, qui est unique sous cette forme. Et nous ferons de notre mieux pour le poursuivre avec la même énergie.

Die gleiche Philosophie

Nach über 25 Jahren Direktverkauf haben Rolf und Sonja ihr Geschäft nun an gebana übergeben. Wir übernehmen den Vertrieb ihrer Produkte über unseren Onlineshop. "Ich habe schon immer verfolgt, was gebana macht, das hat mich beeindruckt. Auch sehe ich viele Parallelen mit unserer Philosophie", erklärt Rolf. Grosse Packungen, Lieferung auf Vorbestellung, langfristige Zusammenarbeit mit den Bauernfamilien – die Überschneidungen sind in der Tat zahlreich. Die beiden übergeben uns nicht nur ihre Produkte, sondern vertrauen uns auch den Kundenstamm an, den sie in 25 Jahren aufgebaut haben.

Auf die Frage, wohin sich nun ihr Lebensmittelpunkt verlagern wird, lachen die beiden. "Als wir damals unser Haus gebaut haben, wurden wir oft gefragt, ob wir nun nach Griechenland auswandern. Das wussten wir damals nicht – und heute wissen wir es immer noch nicht. Solange es geht, werden wir in zwei Welten leben."

Wir freuen uns, über das grosse Vertrauen, das uns Rolf und Sonja entgegenbringen. Wir übernehmen ein Herzensprojekt, das es so nur einmal gibt. Wir geben unser Bestes, es mit der gleichen Kraft weiterzuführen.