Qui récolte nos asperges ?

Beate Mayer est en colère. Cette cultivatrice d’asperges du sud de l’Allemagne vient de récupérer, dans un grand bus loué pour l’occasion, 12 personnes à Baden-Baden pour l’aider lors de la récolte. En principe, cela devrait la réjouir, car sa récolte est désormais assurée.

Mais Beate Mayer n’est pas contente. Elle lit des critiques sévères dans les médias et sur les réseaux sociaux. Des critiques à l’encontre du gouvernement fédéral allemand, qui, pendant la pandémie, a fait venir 80 000 personnes de Roumanie pour travailler en tant que main d’œuvre à la récolte. Des critiques à l’encontre des agriculteurs, qui semblent dédaigner les aides locales et préfèrent embaucher de la main-d’œuvre bon marché à l’étranger.

La cueillette des asperges est un travail pénible

“Ces reproches sont naïfs et aveugles”, déclare Beate Mayer au téléphone. “Ici, en Europe de l’Ouest, plus personne ne veut exercer de tels métiers. D’ailleurs, plus personne ne veut devenir jardinier ou agriculteur non plus.”

La cueillette des asperges est un travail pour des hommes jeunes et musclés. C’est un pénible labeur, affirme Mayer. “Il faut patauger dans la boue par tous les temps ou se tenir courbé en plein soleil et porter des paniers de 10 kilos toute la journée.” Sans oublier que la cueillette des asperges est exigeante. “C’est une activité particulière”, explique Mayer, “pour lequel il faut un certain savoir-faire”.

Face à la menace d’un manque de main-d’œuvre à cause de la pandémie, Mayer a fait un essai cette année avec des étudiantes et étudiants de la région. “Les jeunes femmes n’ont pas tenu longtemps et ça n’a pas été beaucoup mieux du côté des hommes”, explique Mayer.

Le rapport d’expérience d’Esther Thalmann donne une bonne idée de l’ampleur des compétences réellement nécessaires. Mi-avril, la rédactrice de la Schweizer Bauernzeitung, un magazine suisse dédié au monde agricole, a passé une journée dans un champ d’asperges. Elle décrit la cueillette des asperges comme un travail de titan et admet avoir cassé beaucoup d’asperges en les ramassant.

Un salaire équivalent à celui d’une année entière dans le pays d’origine

Les 12 aides roumains de Beate Mayer et Sepp Keil – tous des hommes – font ce travail depuis de nombreuses années. Chaque printemps, ils viennent à Kelheim, à la ferme, pour cueillir les asperges.

Ils séjournent à l’exploitation et travaillent jusqu’à dix heures par jour, même les dimanches et les jours fériés. En une heure, ils récoltent environ 16 kilos et gagnent 9,35 euros. À la fin de la saison, ils rentrent chez eux avec en poche une somme d’argent qui correspond à une année de travail en Roumanie.

Sources

• Article du TAZ “Für eine Handvoll Spargel” (“Pour une poignée d’asperges”) (consulté le 15.4.2020)
• Article de la Bauernzeitung “Erfahrungsbericht : Spargeln stechen sieht leicht aus, ist es aber nicht” (“Cueillir des asperges est plus difficile que l’on croit”) (consulté le 20.4.2020)