Radicalement local

Manger pendant une semaine uniquement ce qui pousse autour du quartier. Pas de jus d’orange, pas de café, pas de bananes, d’avocats, d’huile d’olive, de poivre, de curry. Ce qui semble être une privation est la tentative de redonner davantage de place aux aliments produits régionalement dans la vie quotidienne. Cette tentative s’appelle la Regio Challenge et est une idée venue d’Allemagne.

Les membres de l’Association suisse des petits paysans ont tant apprécié cette idée qu’ils ont rejoint le mouvement. Le 3 septembre 2019, ils ont lancé leur propre semaine régionale au Progr Ost à Berne avec une table ronde. Le véritable défi ne commence toutefois que le 9 septembre.

Pour la table ronde, les petites paysannes ont invité cinq personnalités aux parcours difficilement plus différents. Tout à droite sur la scène de la petite mais bien remplie salle du Progr se trouvait Thomas Cottier, ancien Managing Director du World Trade Institute et professeur émérite de droit économique européen à l’Université de Berne. Lorsqu’il parlait, il prenait son temps, rassemblait ses pensées et s’exprimait généralement de manière ample.

Le podium était complété, à la droite de Cottier, par Adrian Wiedmer, directeur de gebana, la modératrice de la soirée Alexandra Gavilano de l’Uni Bern, Tina Siegenthaler de la Coopération pour l’agriculture solidaire, Thomas Nemecek du groupe de recherche Bilan écologique et Regina Fuhrer-Wyss, présidente de la Fédération des petits paysans, politicienne du PS.

En tant qu'ancienne présidente de Bio Suisse et, selon ses dires, agricultrice biologique active, Fuhrer-Wyss a rapidement précisé sa position sur l'agriculture. Elle a déclaré savoir qu'une grande partie de la population suisse préférait une agriculture paysanne, régionale et respectueuse de l'environnement.

La production régionale n'est pas une garantie de production respectueuse de l'environnement

Nemecek secouait la tête en écoutant Fuhrer-Wyss. « Une production régionale ne garantit pas que le produit soit respectueux de l'environnement », a-t-il dit. Le chercheur d'Agroscope s'occupe des bilans environnementaux ou des cycles de vie, comme il les appelle. Il détermine des valeurs qui doivent aider à prendre les meilleures décisions pour l'environnement.

« Dois-je acheter des tomates de Suisse ou d'Espagne ? Qu'est-ce qui est écologiquement meilleur ? », a demandé Nemecek à l'assemblée. Les bilans environnementaux pourraient répondre à cela, car ils considèrent un produit du berceau à la tombe. Donc depuis la graine en passant par l'engrais et les produits de protection jusqu'au produit alimentaire fini, qui a été transporté du lieu d'origine au consommateur.

Consommer durablement signifie consommer de saison

Le doigt de Fuhrer-Wyss s'est levé en un clin d'œil, à peine Nemecek avait-il fini sa phrase. « Ce sont les mauvaises questions ! », a-t-elle dit. Il ne devrait pas s'agir de savoir si la tomate d'Espagne ou de Suisse est écologiquement meilleure, mais de savoir quand la nature offre des tomates mûres. « Pour moi, une consommation plus durable et écologiquement défendable signifie que, outre les conditions de production, je connais surtout la saison des aliments. »

La sensibilisation des consommateurs doit être au centre des préoccupations, a-t-elle dit. Ce n'est que si l'on est conscient de ce que son achat peut provoquer qu'il y a une chance de changer le système. « Je ne peux toutefois prendre une décision pour ou contre un produit que si je sais vraiment d'où il vient et comment il a été produit.

Mais qui le sait aujourd'hui ? « Nous avons l'habitude de faire plus confiance à un label qu'à une marque », a repris Adrian Wiedmer, directeur de gebana. Aux yeux des consommateurs, un produit portant un label est automatiquement digne de confiance.

Pour Wiedmer, une marque comme gebana peut en faire davantage qu’un label. On pourrait bien l’observer aux États-Unis. Les labels y auraient peu d’importance. À la place, différentes marques Fairtrade se feraient concurrence. Cette compétition conduirait à l’établissement de divers concepts sur le marché. Les labels empêcheraient plutôt cela.

La plupart des consommateurs ne le verraient pas. Pour eux et même pour les paysans, selon lui : « Les légumes suisses sont super. Peu importe comment ils sont cultivés. L’essentiel, c’est qu’ils soient suisses. Surtout pas de légumes étrangers », dit‑il de façon provocante. Provocation ou non, il avait visiblement touché un point sensible. Car Fuhrer‑Wyss a immédiatement réagi à sa remarque : « La conscience de ce qui pousse près de chez moi et de la façon dont c’est cultivé aide aussi le Sud », dit‑elle. Presque comme si elle voulait réfuter son argument.

La régionalité est une question de confiance

Le salut est alors venu de Thomas Cottier. Mais il n’a pas repris le bref échange entre les deux ; il est revenu au thème de la confiance. Car pour lui, la régionalité est une question de confiance, dit‑il.

La confiance ne naît cependant ni des labels ni des marques, mais des personnes. « Dans une Migros, où aujourd’hui je dois même tout faire tout seul à la caisse, il n’y a plus personne pour répondre à une question », a‑t‑il déclaré. « Le producteur régional peut le faire et crée ainsi de la confiance. »

Le grand problème : si le modèle régional fonctionne vraiment et que tout le monde s’y conforme, environ 40 % des gens du pays manqueraient de ressources, comme l’admit Cottier lui‑même. « Nous ne pouvons pas produire suffisamment pour tout le monde en Suisse », a‑t‑il dit. L’ambition de produire autant que possible en Suisse est, selon lui, mal orientée. C’est la mauvaise voie.

Apparemment, aucune des panélistes n'a pu véritablement s'y opposer. Nemecek a toutefois ajouté qu'il existait au moins une voie pour améliorer fortement le bilan écologique de la population suisse : un changement d'alimentation.

Dans une étude, lui et son équipe ont examiné comment les Suisses devraient se nourrir pour obtenir le meilleur bilan écologique possible. Leur résultat : réduire la consommation de viande de 70 %, beaucoup de produits laitiers provenant de pâturages suisses et moins de gaspillage alimentaire.

Selon Nemecek, la moitié des déchets alimentaires actuels pourrait être évitée. C'est une question d'appréciation. Après tout, il s'agit d'aliments, a-t-il conclu.

La Regio Challenge se déroule du 9 au 15 septembre. L'objectif est de ne se nourrir pendant une semaine que d'aliments produits à peu près à la distance d'une sortie à vélo. Plus d'informations sont disponibles sur la site de l'Association des petits paysans.