gebana is turning 20!

1973 ist das Geburtsjahr der «Bananenfrauen». Eine Gruppe von Frauen beginnt damit, Menschen auf den Strassen mit den harten Arbeitsbedingungen auf Bananenplantagen zu konfrontieren – und aufzuzeigen, wie dies mit den günstigen Preisen für Bananen in der Schweiz zusammen hängt. Die Gruppe wächst und wird zu einer Bewegung. Mit Aktionen wie dem Verkauf von Bananen gegen einen Aufpreis, welchen sie in Projekte in den Bananenplantagen investieren, sorgten sie für viel Aufsehen. Schliesslich mischen sie sich aktiv in den Bananenhandel ein. Als 1997 dann die ersten Fair Trade zertifizierten Bananen auf den Markt kommen, scheinen die Bananenfrauen – damals schon bekannt als «Verein gebana» (abgekürzt für «Arbeitsgemeinschaft gerechter Bananenhandel») – am Ziel.

Doch zufrieden sind sie mit der Entwicklung nicht: Wird der Handel durch das Festlegen von Kriterien und die Einführung eines Label tatsächlich gerechter? Nein! Der Vorstand des gebana Vereins ist überzeugt, dass es noch viel zu tun gibt. Das ist die Geburtsstunde der gebana, wie Sie sie heute kennen.

2004-2005

2004 turns out to be a very difficult year for commodity trading. The threat of excess debt looms once more, but is then averted in 2005. As a result, gebana further increases its focus on the direct shipping business.

2006

gebana turns to new sources in its search for financing, accepting loans from private individuals and issuing participation certificates for the first time. Deciding that it is better to have many small backers than just a few big ones, gebana manages to reduce its dependency on banks and pioneers the crowdfunding trend, which would only emerge much later. The subsidiary gebana Afrique is founded locally in order to better organise and control the purchase of dried mangoes in Burkina Faso.

2007-2008

Business is developing extremely well for gebana, and the company is in the black for the first time in 2007. The company celebrates its 10-year anniversary with a spirit of optimism. It seems that, after a few false starts, a working business model has finally been established.

2009

gebana's commodity trading is feeling the full impact of the global financial and economic crisis. Fortunately, direct shipping remains largely unaffected and continues to grow.

2010

Direct shipping is now suffering from the effects of the economic crisis and begins to stagnate. But there is even greater trouble on the horizon: Traces of the pesticide endosulfan have been found in the entire organic soy crop in Brazil. Conventional farmers in the area have been using it on their crops. It contaminates the environment through the air and rain and accumulates in the beans. The crop has been contaminated and cannot be sold at this point. As a result, our subsidiary gebana Brazil is on the brink of collapse, threatening to take the entire company with it. In protest, gebana launches the campaign "Enough is enough!" together with soy farmers in Brazil. The campaign is a success! Endosulfan, which has long been banned in Europe, is also taken off the market in Brazil. Two years later, gebana Brazil undergoes restructuring and eventually becomes gebana's most successful subsidiary.

1999

Die erste, von gebana vorfinanzierte Bio-Soja aus Brasilien wird vom holländischen Importpartner in dreister Weise an eigene Kunden anstatt an gebana geliefert. Kaum gestartet befindet sich das junge Unternehmen bereits in einem Rechtsstreit.

2011

The Jasmine Revolution in Tunisia and the uprising in Burkina Faso make our work difficult at times. But the subsidiaries themselves are developing well and we are investing in our own cashew factory in Burkina Faso. The aim is for more nuts to be cracked and shelled locally. The cashew factory will create around 400 jobs over the next several years.

2013-2016

gebana is thriving throughout these years, with direct shipping, the subsidiaries and commodity trading all posting strong growth. gebana is given more structure and the team in Switzerland is reinforced with additional experts. gebana's direct shipping business delivers its first fresh organic oranges from Greece. They are very well received and will become one of the most important products in the coming years. In 2016, gebana achieves the best result in its history.

During this time, the gebana family has also been growing rapidly. In addition to dried pineapple, cocoa in Togo has now become part of our trading activity. Once organic soy is added to the mix, we decide to establish another local subsidiary in Togo. Before we know it, our next baby comes along in 2016: a subsidiary is set up in Benin as a joint venture with the Swiss wholesaler Coop for the production of organic cashews.

2017

The boom comes to an abrupt end as gebana Afrique descends into a major crisis. Although financial difficulties had already surfaced the year before, the collapse is brought about by sharply rising cashew purchase prices, a poor mango harvest and badly needed investments in processes and management. Is it even worth it to go on, or is it now time to throw in the towel? Through our discussions, we come to realise that building up companies in difficult places is at the heart of what we do. It requires both courage and perseverance, which we have demonstrated time and again. So we launch the campaign "Reboot in Burkina Faso" and organise the pre-sale of dried mangoes and cashew nuts over five years.

2001

Nachdem die gebana drei Jahre als Mandat der Beratungsfirma BSD geführt wurde, stellt sie erstmals eigenes Personal ein. Deren erste Aufgabe: Investoren suchen.

2018

With the support of existing and new investors, trading partners and 2841 private individuals, our subsidiary relaunches under the name gebana Burkina Faso. The crisis in Burkina Faso has shown that our business model still has its challenges. But gebana now has the size, structure and, above all, many like-minded supporters to weather such difficulties.

So what does the future hold? We don't know exactly, but our plan is to enhance the supporting role played by the direct shipping business in future by expanding into other EU countries, gradually increase the independence of the subsidiaries at the source and allow farmers to benefit more. But one thing is certain: There will always be excitement along the way! Glad to have you with us as we continue our journey!

Zwar entwickeln sich die Verkäufe im Rohwarenhandel gut, aber die Anforderungen des Marktes und die Abhängigkeiten von Grosskunden sind hoch. Gleichzeitig sind grosse Geldsummen für die Vorfinanzierung der Ernten nötig – das macht das Geschäft riskant. Deshalb startet gebana mit einem neuen Projekt: Produkte aus dem Ursprung sollen via Versandhandel direkt an Konsumentinnen und Konsumenten verkauft werden. Der gebana Direktversand ist geboren! Dieser Geschäftszweig wird sich in den nächsten Jahren als Schlüssel zur Stabilisierung des riskanten gebana Geschäftsmodells erweisen.

Darüber hinaus startet gebana in Tunesien die Zusammenarbeit mit Dattelbauern.

2004-2005

2004 entpuppt sich als sehr schwieriges Jahr für den Rohwarenhandel. Es droht die erneute Überschuldung, die 2005 aber abgewendet werden kann. gebana fokussiert sich darum noch stärker auf den Direktversand.

2006

Auf der Suche nach Finanzierung geht gebana neue Wege: Wir nehmen Darlehen von Privatpersonen an und geben erstmals Partizipationsscheine aus. Unter dem Motto «Lieber viele kleine Geldgeber statt wenige Grosse» wird gebana unabhängiger von Banken und zur Vorreiterin des erst viel später einsetzenden Trends der Crowd-Finanzierung. Um den Einkauf von getrockneten
Mangos in Burkina Faso besser zu strukturieren und zu kontrollieren, wird vor Ort die Tochterfirma gebana Afrique gegründet.

2007-2008

gebana entwickelt sich prächtig und schreibt 2007 zum ersten Mal schwarze Zahlen. Das 10-jährige
Jubiläum wird entsprechend optimistisch gefeiert, denn nach einigen Startschwierigkeiten scheint das funktionierende Geschäftsmodell endlich gefunden.

2009

gebanas Rohwarenhandel bekommt die weltweite Finanz- und Wirtschaftskrise mit voller Wucht zu spüren, der Direktversand wächst aber zum Glück weitgehend unbeeindruckt weiter.

2010

Nun trifft die Wirtschaftskrise auch den Direktversand – dieser stagniert. Doch es droht noch weit grösseres Ungemach: In der gesamten Bio-Sojaernte in Brasilien werden Spuren des Pestizids Endosulfan gefunden. Ursache ist dessen Einsatz durch konventionelle Bauern der Umgebung. Durch Luft und Regen gelangt es in die Umwelt und wird in den Bohnen akkumuliert. Die Ernte gilt als kontaminiert und ist zunächst unverkäuflich. Unsere Tochterfirma gebana Brasil steht dadurch am Abgrund und droht das ganze Unternehmen mitzureissen. Zusammen mit den Sojabauern in Brasilien lanciert gebana die Protestaktion «Chega! – Es reicht!». Das zeigt Wirkung: Das in Europa längst verbotene Endosulfan wird auch in Brasilien vom Markt genommen! Zwei Jahre später kann gebana Brasil saniert werden – und entwickelt sich schliesslich zum erfolgreichsten Tochterunternehmen der gebana.

2011

Die Jasminrevolution in Tunesien und die Revolte in Burkina Faso erschweren uns zeitweise die Arbeit. Doch die Tochterfirmen selbst entwickeln sich gut und wir investieren in Burkina Faso in eine eigene Cashewfabrik. Dadurch sollen mehr Nüsse noch vor Ort geknackt und geschält werden. In den nächsten Jahren schafft die Cashewfabrik rund 400 Arbeitsplätze.

2013-2016

gebana erlebt regelrechte Boom-Jahre: Sowohl der Direktversand, die Tochterfirmen als auch der Rohwarenhandel wachsen stark. gebana erhält mehr Struktur und das Team in der Schweiz wird mit Experten verstärkt. Der gebana Direktversand verschickt erstmals frische Bio-Orangen aus Griechenland. Diese kommen sehr gut an und entwickeln sich in den nächsten Jahren zu einem der wichtigsten Produkte. 2016 erzielt gebana das beste Resultat in ihrer Geschichte.

In diesen Jahren wächst auch die gebana Familie rastant! Neben getrockneter Ananas handeln wir in Togo inzwischen auch mit Kakao. Als dann noch Bio-Soja dazu kommt, entscheiden wir uns hier ein weiteres Tochterunternehmen zu gründen. Und schon 2016 erblickt unser nächstes Baby das Licht der Welt: Für die Produktion von Bio-Cashews entsteht in Benin eine Tochterfirma als Joint Venture mit dem Schweizer Grossverteiler Coop.

2017

Der Boom findet ein jähes Ende: gebana Afrique schlittert in eine grosse Krise. Zwar hatten sich finanzielle Schwierigkeiten bereits im Jahr zuvor abgezeichnet, doch massiv steigende Cashew-Einkaufspreise, eine schlechte Mangoernte und gleichzeitig notwendige Investitionen in Prozesse und Management führen zum Kollaps. Macht es überhaupt Sinn weiter zu machen, oder wäre es besser aufzuhören? Die Diskussion darüber macht uns bewusst, dass Unternehmen an schwierigen Orten aufzubauen das Herzstück der gebana ist. Dazu braucht es Mut und Ausdauer – und die haben wir schon mehrfach bewiesen. Also starten wir die Aktion «Neustart in Burkina Faso», einen Vorverkauf von getrockneten Mangos und Cashewnüssen über fünf Jahre.

2018

Dank der Unterstützung der bisherigen und neuen Investoren, Handelspartnern sowie 2'841 Privatpersonen startet unsere Tochterfirma unter dem Namen gebana Burkina Faso neu. Die Krise in Burkina Faso hat gezeigt, dass unser Geschäftsmodell immer noch ein herausforderndes ist. Doch gebana hat inzwischen die Grösse, Struktur und vor allem viele gleichgesinnte Unterstützer, um solche Schwierigkeiten zu überstehen.

Und was bringt die Zukunft? Wir wissen es nicht, haben aber Pläne: Die stützende Rolle des Direktversandes soll in Zukunft durch die Expansion in weitere EU-Länder verstärkt werden, die Tochterunternehmen im Ursprung sollen nach und nach selbstständiger werden und die Bauern sollen stärker profitieren. Eines ist jedoch sicher: Es bleibt spannend! Schön, dass Sie bei unserer weiteren Reise dabei sind!